Le film rétractable est constitué d’une pellicule de plastique appliquée à chaud qui se rétracte fermement autour d’un produit ou d’un lot de produits pour le protéger et le rendre inviolable. Le film étirable (aussi appelé pellicule étirable ou film pour palettes) est un film de plastique appliqué sans recours à la chaleur autour d’une palette afin d’unitiser plusieurs boîtes en une seule charge stable et transportable. Le film rétractable protège des articles ou des petits lots individuellement et sert à leur présentation. Quant au film étirable, il enveloppe les charges palettisées plus grosses et les protège en vue de leur expédition.
Qu’est-ce que le film rétractable?
Le film rétractable est une pellicule de plastique qui se rétracte fermement autour d’un produit lors de l’application de chaleur, généralement dans un tunnel de rétraction. Une fois rétracté, le film garde sa forme, enveloppe l’article étroitement et assure son inviolabilité, c.-à-d. que toute tentative d’ouverture de l’emballage sera visible. Il exige un espace de stockage minimal comparativement aux emballages rigides et, du fait qu’il est plus léger que le carton, il peut contribuer à réduire les frais de transport.
PACKPRO propose des films rétractables à haut rendement pour une rétraction et une soudure uniformes grâce à la technologie de réticulation qui permet des soudures robustes et constantes en contexte de production. Les films de faible calibre et à haut rendement sont destinés aux produits légers, tandis que les films réticulés multicouches à haut rendement sont conçus pour l’emballage groupé de produits et l’unitisation. Des films rétractables opaques sont également offerts pour les applications demandant que le contenu soit dissimulé, comme des documents sensibles ou des produits de grande valeur.
Les films rétractables sont appliqués à l’aide d’emballeuses sous film rétractable, p. ex. des soudeuses en L, des scelleuses latérales à mouvement intermittent ou à mouvement continu, des scelleuses verticales et des tunnels de rétraction. Ces systèmes permettent la soudure automatique du film à des vitesses allant jusqu’à 200 pieds/minute sans interruption du processus d’emballage, et certaines emballeuses sous film rétractable à soudure latérale sont optimisées pour des débits atteignant 65 paquets/minute.
Dans le cas des emballages groupés, les fardeleuses sous film rétractable sont parfaites pour le fardelage en rideau et les formats groupés lorsque le paquet est ouvert aux deux extrémités (« oculus »). Les fardeleuses sous film rétractable peuvent réduire les frais d’emballage en éliminant le recours aux cartons, aux plateaux ou aux caisses; de plus, elles sont offertes en version à mouvement intermittent ou à mouvement continu pour répondre aux différentes exigences en matière de cadence de production.
Qu’est-ce que le film étirable?
Le film étirable, aussi appelé film pour palettes, est principalement utilisé pour unitiser des produits en vue de leur transit tout au long du canal de distribution, en préservant l’état physique qu’ils avaient lors de leur fabrication. Contrairement au film rétractable, le film étirable n’est pas chauffé. Il est mécaniquement étiré et appliqué autour d’une charge; son élasticité assure son adhérence de même que sa capacité de retenue, soit la force qui maintient ensemble les boîtes empilées sur une palette.
Les films étirables à haut rendement sont conçus pour s’étirer jusqu’à 300 % et certains films machines, comme les films à adhérence sur un côté, sont conçus pour s’étirer jusqu’à 250 % tout en conservant leur adhérence et leur résistance à la perforation. Les emballeuses sous film étirable peuvent aller encore plus loin grâce à des systèmes motorisés de dévidage de film avec préétirage jusqu’à 400 %, ce qui réduit la quantité de film utilisée pour chaque charge.
Les emballeuses sous film étirable se déclinent en différents modèles, notamment à plateau tournant, à bras rotatif, orbitales et robotisées. Les emballeuses sous film étirable automatiques sont conçues pour offrir vitesse et uniformité dans les installations à fort volume. Les systèmes robotisés comme la Robot S7 sont réputés améliorer la productivité de 25 % ou plus grâce à la technologie de préétirage et de retenue.
Film rétractable ou film étirable : principales différences
Lorsque l’automatisation est de mise
Les processus d’emballage sous film étirable et sous film rétractable sont tous deux de plus en plus automatisés, comme le confirment les données. Selon PMMI (The Association for Packaging and Processing Technologies), les ventes d’équipements d’emballage aux États-Unis se sont chiffrées à 11,3 milliards de dollars en 2024, avec un taux de croissance prévu de 2,2 % en 2025, alors que les fabricants investissaient dans l’automatisation et les solutions numériques pour atténuer l’impact des pénuries de main-d’œuvre et des volumes accrus. Sur le marché canadien des équipements d’emballage, les ventes ont atteint 1,2 milliard de dollars la même année, avec un taux de croissance comparativement stable de 0,8 % prévu en 2025; selon PMMI, cela reflétait un marché solide, mais confronté aux mêmes problèmes de main-d’œuvre et d’efficacité qu’aux États-Unis (PMMI 2025 Packaging State of the Industry, Packaging World).
Les perspectives économiques de PMMI pour 2025 démontraient également que plus de la moitié des entreprises du secteur investissaient activement dans l’automatisation, plus précisément pour pallier les pénuries de main-d’œuvre et pour améliorer les débits.
Du côté des films rétractables, l’automatisation s’accentue avec des colleuses automatiques, des étiqueteuses intégrées et des logiciels d’expédition qui produisent des emballages prêts à expédier sans préparation manuelle de plateaux. Du côté des films étirables, l’automatisation prend la forme de cycles d’emballage programmables, de systèmes motorisés de préétirage du film et d’emballeuses robotisées ou mobiles qui réduisent la consommation de film par palette ainsi que le travail manuel. C’est dans les installations qui doivent gérer des volumes de plus en plus grands avec les mêmes effectifs que l’automatisation permet souvent les plus grands gains d’efficacité.
Quel film correspond à vos besoins?
Le choix ne se limite généralement pas à l’un ou à l’autre. Nombre d’installations utilisent les deux : du film rétractable pour les produits individuels ou des emballages groupés de détail, et du film étirable pour unitiser les caisses sur des palettes en vue de leur distribution. Le choix du film dépend de la taille et de la fragilité du produit, de l’importance de l’inviolabilité ou de la visibilité, de la cadence de la chaîne et de l’aspect que doit avoir le produit sur les tablettes après avoir parcouru toute la chaîne d’approvisionnement. L’équipe de PACKPRO peut procéder à un audit de votre chaîne d’emballage pour identifier ce qui conviendrait le mieux à vos installations.
Le choix d’un film de la bonne épaisseur, du bon type d’équipement et du niveau d’automatisation approprié a une incidence sur le coût des matériaux, la cadence de la chaîne et la protection des produits. Une chaîne d’emballage qui n’utilise pas un film de la bonne épaisseur ou dont un segment n’est pas suffisamment automatisé peut perdre en efficacité sans que cela paraisse, à moins d’être évaluée.
Communiquez avec PACKPRO pour discuter de l’optimisation de vos processus d’emballage sous film rétractable ou étirable.
